Это каменистые гряды, пересекающие русло реки, в котором при низком уровне воды образуются неправильные течения, сливы.
В высокую воду здесь образуется прижим (нагон воды на отвесный берег на повороте реки под действием сил инерции потока), поток с грохотом перекатывается через камни, шум порогов слышен издалека.
В засуху при мелководье порог превращается в шиверу (относительно мелководный участок реки с беспорядочно расположенными в русле подводными и выступающими из воды камнями и быстрым течением). Усьвинские пороги представляют интерес для туристов-водников. Ежегодно здесь проводится Чемпионат Пермского края по технике водного туризма.