Лисы, известные своей ловкостью и сообразительностью, являются эффективными охотниками. Их рацион в основном состоит из мелких грызунов, таких как мыши, полевки и землеройки. Однако с наступлением зимы, когда грызуны прячутся под снежным покровом, задача добычи пищи значительно усложняется. В таких условиях лисы прибегают к уникальной стратегии, называемой «мышкование».

Эта тактика заключается в том, что лиса высоко подпрыгивает в воздух, а затем резко приземляется, пытаясь разбить снежный покров и захватить прячущуюся под ним добычу. Успех этой стратегии во многом зависит от способности лисы точно определить местоположение грызуна под снегом. Возникает закономерный вопрос: как же лиса узнает, где именно находится добыча, скрытая под толстым слоем снега? 

Совсем недавно учеными было доказано, что лисы способны использовать магнитное поле Земли для охоты. Приводим часть научной статьи Эда Йонга "Лисы используют магнитное поле Земли как систему наведения", напечатанной в журнале National Geographic в январе 2011 г.

"На британском лугу зима, и рыжая лисица рыщет. Заснеженная земля скрывает вид на добычу, но лиса все еще может услышать предательский шорох мыши. Она медленно подкрадывается, внимательно прислушиваясь с поднятыми ушами. Как только она определяет местоположение мыши, она подпрыгивает в воздух, чтобы удивить свою жертву ударом сверху. Этот прыжок, известный как «мышкование», является обычным зрелищем, но в нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. 

Чешский зоолог Ярослав Червены обнаружил, что когда рыжие лисицы нападают, они в основном прыгают в северо-восточном направлении. Червены провел более двух лет, изучая диких лисиц в Чешской Республике, с помощью 23 человек, биологов дикой природы и опытных охотников. Команда записала почти 600 прыжков за мышами, выполненных 84 лисами в самых разных местах и ​​в разное время. Они обнаружили, что лисы предпочитают прыгать в северо-восточном направлении, примерно в 20 градусах от магнитного севера. Это фиксированное направление было важно для их успеха как охотников. Они с большей вероятностью убивали, если прыгали вдоль своей предпочтительной оси, особенно если их добыча была скрыта высоким укрытием или снегом. Если они прыгали на северо-восток, они убивали в 73% своих атак; если они прыгали в противоположном направлении, их процент успеха оставался на уровне 60%. Во всех других направлениях только 18% их прыжков были успешными.

Могут ли лисы определять направление по окружающей среде? Червени так не считает. Он обнаружил, что животные прыгают в одном и том же направлении независимо от времени суток, сезона года, облачности или направления ветра. Червени считает, что единственное оставшееся объяснение заключается в том, что лисы ориентируют свои прыжки на магнитное поле Земли. Червени предполагает, что рыжая лисица может использовать магнитное поле Земли в качестве «дальномера», чтобы оценить расстояние до своей добычи и сделать более точный прыжок. Эта система нацеливания работает, потому что магнитное поле Земли наклонено вниз в северном полушарии под углом 60-70 градусов ниже горизонтали. Когда лиса ползет вперед, она прислушивается к звуку мыши. Она ищет ту точку, где угол звука, достигающего ее ушей, соответствует наклону магнитного поля Земли. В этой точке лиса знает, что она находится на фиксированном расстоянии от своей добычи, и она точно знает, как далеко прыгнуть, чтобы приземлиться на нее.

Американский ученый Джон Филипс очень хорошо это объясняет: «Представьте, что у вас на поясе закреплен фонарик, направленный на землю под фиксированным углом, скажем, 60 градусов. Луч фонарика будет падать на землю на фиксированном расстоянии перед вами. Если бы вы пытались определить точное местоположение источника звука, исходящего от земли впереди, вы могли бы приближаться до тех пор, пока луч не будет точно наложен на источник звука. Это поместило бы вас на фиксированное расстояние от источника. Когда вы снова и снова атакуете такие цели, вы могли бы отточить весьма стереотипный прыжок, который точно приземлит вас точно на цель». 
 
Это объясняет, почему направление прыжка имеет наибольшее значение, когда добыча спрятана. Если лиса видит свою добычу, она может легко оценить расстояние с помощью глаз. Но если ее обзор закрыт травой или снегом, ей нужны другие чувства. Если Червени прав, то рыжая лисица уникальна во многих отношениях - это первое известное животное, использующее магнитное чувство для охоты, и первое, использующее магнитные поля для оценки расстояния , а не направления или положения.

Фото: Василий Вавилов 

Источник: www.nationalgeographic.com