Муравление (от англ. anting — «муравей») — интересное поведенческое явление у птиц, при котором перья и кожа омываются, натираются или иначе обрабатываются с участием муравьёв. В популярных источниках это поведение иногда называют «купанием в муравейнике». Оно задокументировано более чем у 200 видов птиц из разных отрядов, хотя чаще всего встречается у воробьиных; муравление также наблюдали у попугаев, дятлов, некоторых сов, многих врановых (вороны, сороки и др.), а также у куриных (фазаны, индейки).

Муравление принято разделять на две основные формы — активную и пассивную — которые отличаются по способу взаимодействия птицы с муравьями.

При активном муравлении птица берет живого муравья клювом и втирает его в перья и на кожу, преимущественно в маховые перья крыльев. Процедура обычно выполняется попеременно с обоих крыльев, и наблюдатели часто фиксируют начало с левого крыла; кроме того, птицы иногда уделяют левому крылу больше времени, чем правому. Для каждого крыла птица чаще использует «новых» муравьёв: предыдущих насекомых съедают или выбрасывают прежде, чем взять следующих. Во время натирания птица может встряхиваться или дрожать — поведение, которое, возможно, способствует равномерному распределению выделений по перьям и коже.

Пассивная форма («купание в муравейнике»): птица садится рядом с группой муравьёв или ложится прямо на муравейник, расправив крылья и оставшись в такой, по отношению к обычной позе птицы, непривычной позиции на некоторое время. Муравьи ползут по телу птицы и выделяют свои защитные жидкости на оперение и кожу. В некоторых случаях птицы сочетают пассивную и активную формы: сначала «купание», затем точечное втирание муравьёв в уязвимые места. Некоторые виды, практикующие активную форму, пассивной могут не заниматься.

Химические основы: муравьиная кислота и другие вещества
Муравьи в момент оборонительной реакции выделяют различные вещества, в числе которых — муравьиная кислота (формовая кислота) и ряд низкомолекулярных органических соединений, иногда с запахом эфирных масел. Муравьиная кислота обладает раздражающим и токсичным действием относительно мелких членистоногих, включая эктопаразитов птиц: клещей, пухоедов, блох и др. Кроме того, эфирные вещества и запаховые компоненты могут действовать как репелленты, отпугивая или нарушая поведение паразитов.

Исследования поведения птиц показывают, что муравление чаще возникает в период линьки — совокупности процессов, связанных с замещением перьев. Во время линьки птица становится более уязвимой к паразитам, поскольку новые ростки пера и меняющаяся структура оперения создают преимущества для размножения и укрытия эктопаразитов. Муравление в этот период может оказаться особенно полезным: оно обеспечивает дополнительную «дезинфекцию» и защиту молодых маховых и маховых покровных перьев в критический момент их развития. Кроме того, линька — это время интенсивного ухода за оперением вообще, и муравление становится частью более широкого комплекса гигиенических действий (чистка клювом, купание в воде, смазывание куприковой железой).

Птицы не используют всех муравьёв без разбора: они, по наблюдениям орнитологов, избегают кусачих и агрессивных видов и предпочитают те виды, которые в качестве оборонительной реакции выделяют струи муравьиной кислоты или другие жидкие секреции.

Фото взяты из открытых источников.