Начало XX века, Национальный парк "Йеллоустон". Охота на волков для американцев стала спортивным развлечением и постоянным заработком - государство платило за голову волка от 20 до 50 долларов. В 1926 году был убит последний волк на территории парка, а к 1930 году в были полностью истреблены пумы, практически исчезли койоты и, хотя медведей пощадили, их численность тоже значительно сократилась. На территории Йеллоустона практически не осталось хищников... 

Что в результате произошло с экосистемой парка?

Йеллоустон - первый в мире национальный парк, был основан в 1872 году, занимает площадь около 9000 кв.км и принадлежит трем штатам США - Вайоминг, Монтана и Айдахо. Знаменит он одноименным «супервулканом», который, по оценке NASA, представляет угрозу для всего человечества, а также богатой и разнообразной дикой природой. Каждый год миллионы туристов приезжают сюда, чтобы увидеть самое большое гейзерное поле в мире и понаблюдать за волками, бизонами, медведями-гризли в естественной среде обитания. Йеллоустон остается самым известным и посещаемым парком в США.

Для сохранения некоторых видов животных в 1883 году были изданы специальные правила, запрещающие охоту в парках, но они не касались волков и других хищников. Их продолжали уничтожать, как конкурентов за охотничьи ресурсы и угрозу для домашнего скота. Примерно к 1930 году в Йеллоустоне были полностью истреблены пумы, практически исчезли койоты и, хотя медведей пощадили, их численность также значительно сократилась. Волков истребляли особенно жестоко, как замечает исследователь Барри Лопез, с почти религиозной ненавистью: «Волки были замаскированными дьяволами. Они действительно убивали домашний скот и лишали людей средств к существованию. Но на более глубоком уровне их истребление было связано с отношением к дикой природе». 
 
Об идее возвращения волка в Йеллоустон всерьез заговорили только во второй половине XX века. Во многом это было связано с тем, что начало меняться отношение к природе и, как следствие, представление о назначении охраняемых природных территорий и способах управления биологическими процессами в них.

Одним из главных обсуждаемых вопросов было то, как повлияет возвращение волка на популяцию оленей в Йеллоустоне. Активное уничтожение хищников, борьба с пожарами, защита от браконьеров привели к тому, что уже в 1940 году популяция копытных выросла настолько, что оценивалась как избыточная. Увеличение числа оленей сильно влияло на состояние экосистемы парка: растительность сильно страдала от чрезмерного выпаса, сокращались популяции бобров, вилорогов и других мелких животных, берега рек деформировались из-за эрозии почв. Чтобы предотвратить деградацию, было принято решение искусственно контролировать численность оленей — с 1934 до 1968 года около 70 тыс. животных были убиты или вывезены для разведения в другие парки. Эти действия позволили снизить ущерб, но позже программа была свернута, и эксперты обратились к идее реинтродукции волка.

В январе 1995 года в Канаде были выловлены первые 14 волков, а в марте их после акклиматизации выпустили в парк. В 1996 привезли и отпустили на волю еще 17 животных. Именно они основали новую популяцию волков Йеллоустона.

Несмотря на сомнения многих экспертов, присутствие волка привело к возрождению экосистемы Йеллоустона. Численность оленей начала сокращаться, что позволило древесной растительности почувствовать себя лучше. Вместе с деревьями появились бобры, которые реабилитировали болотистые и речные системы. Волки способствовали сокращению популяции койотов, что благоприятно сказалось на численности более мелких животных, таких как мыши, зайцы, хорьки, лисы. Волки, охотясь на оленей, запустили цепную реакцию и трансформировали всю окружающую среду. Подобное воздействие одного вида на состояние всей экосистемы через опосредованные пищевые связи называется «трофический каскад». История волков Йеллоустона является эталоном этого явления, своего рода «дрозофилой» трофических каскадов.

Тем не менее среди ученых нет согласия по поводу роли волка в восстановлении экосистемы Йеллоустона. Некоторые исследователи отмечают, что сокращение поголовья оленей началось естественным образом еще до появления хищников. Также по данным до 2005 года в северной части парка численность оленей после реинтродукции действительно снижалась, но волки не были доминирующим фактором. Одновременно с восстановлением популяции волков происходил рост числа медведей и пум, которые также охотились на оленей. В таких сложных и биологически разнообразных системах, как Йеллоустон, нельзя делать простых выводов о корреляции между возвращением волка и численностью оленей. 

Йеллоустонский эксперимент показал, что в некоторых случаях человечество все еще может исправить свои прошлые ошибки. Но он также позволил увидеть, насколько сложно управлять природой — не только из-за неопределенности трофических каскадов, но также из-за непредсказуемости политических процессов. Благополучие волков, а возможно, и всего Йеллоустонского парка, зависело от того, чьи заявления приобретут наибольший вес, чьи аргументы окажутся наиболее убедительными. Так, на общественном обсуждении в ответ на возмущения фермеров один из участников сказал: «Ничей личный интерес не важнее выживания вида». 

Источник: ecosphere.press